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Dans le récit de son passé tumultueux, Paul Dossa place le lecteur à la frontière du réel et de l’à peine imaginable vu les incertitudes et les soubresauts qui ont jalonné ce parcours : survivre après la naissance, marcher sur deux pieds à six ans, vivre dans l’amour puis le connaître. Le plus pathétique du réel se trouve ici subverti autant par l’humour que par la pudeur d’un auteur qui se révèle un véritable raconteur d’histoire. L’histoire d’un jeune Xwla de Kétonou, un village des rives du Nokoué, entre Porto-Novo et Cotonou les deux plus grandes métropoles du Bénin. Gbokpozin le personnage central de ce récit est devenu grand et même un grand monsieur. Son histoire n'est plus tout à fait la sienne parce que presque déjà entièrement devenue celle des autres : l’histoire de celles et ceux qui ouvriront ce livre et qui, évidemment, ne pourront le refermer qu’une fois arrivés à la dernière ligne de la dernière page tant cette histoire est captivante.

Lire Les traces des crabes de Paul Dossa, c’est retourner fouiller dans son passé ou dans celui de ses parents pour se révéler à soi-même. Avec sa plume, l'auteur a fait de son passé à lui une source d’énergie nouvelle, un trophée qu’il brandit avec fierté tout en proclamant que « nul ne peut raconter l’histoire de toute une vie car celle-ci est faite d’expériences tant agréables qu’amères qui ne sont pas toutes destinées à être enregistrées dans le cahier d’un parcours terrestre.» Certes, mais puisque la mémoire a sélectionné certains moments et que l'intelligence créatrice les a façonnés, c'est qu'ils doivent permettre de passer de la vie d'un individu à la littérature d'un peuple. Histoire de laisser aux générations présentes et futures un champ labouré prêt pour la moisson et aussi pour de nouvelles semences.

Laurent Patrice Houéto

Professeur de Lettres.